S.T.A.L.K.E.R. 2 heeft zijn eerste grote uitbreiding, en die heet Cost of Hope. Tegelijk verscheen update 2.0, en er keerden in een klap dertigduizend mensen terug naar de Zone. Voor een game die heel juli rond de zevenduizend hing, is dat een andere orde van grootte.
Wat de uitbreiding is
Cost of Hope verscheen op 20 augustus 2026 meteen op drie platforms: pc, Xbox Series X|S en PlayStation 5, inclusief PS5 Pro. GSC noemt het de eerste grote uitbreiding voor Heart of Chornobyl en beschrijft hem met een woord: massive, oftewel enorm.
Dat woord wordt door de inhoud gedekt. Er zit een nieuwe verhaallijn in waar je volgens de studio tientallen uren over doet. Hij is niet lineair, dus met vertakkingen in plaats van een gang naar het einde. Plus nieuwe en terugkerende personages.
- Twee nieuwe gebieden. Waaronder de legendarische kerncentrale van Tsjornobyl en Iron Forest.
- Een aparte verhaalcampagne van tientallen uren, met vertakkingen.
- Update 2.0 is gratis voor iedereen, de uitbreiding wordt apart verkocht.
De kerncentrale op die lijst is waarschijnlijk het sterkste argument. In de oorspronkelijke trilogie was de centrale het eindpunt van de reis, en hem in een uitbreiding zetten leest als een belofte om het verhaal helemaal tot die plek te brengen.
Update 2.0 kwam dezelfde dag
De uitbreiding kwam niet alleen. GSC bracht tegelijk update 2.0 "Back to the Zone" uit, gratis voor iedere eigenaar van de game. Het belangrijkste eraan is technisch: het project verhuisde naar Unreal Engine 5.5.4, en de studio noemt dat de grootste herziening van hoe de Zone eruitziet en aanvoelt.
Goed om te onthouden dat de game daarvoor al anderhalf jaar vrijwel zonder pauze werd gerepareerd. Sinds november 2024 werden A-Life, het gevechtsgedrag van vijanden en de economie opnieuw gebouwd, en kwamen er nachtkijker, offset aiming en het slachten van mutanten bij. Update 2.0 is niet de eerste stap richting herstel, maar de voortzetting van een lange klus.
Wat spelers ervan zeggen
De recensies van de uitbreiding zijn overwegend positief, dat is Steams eigen bewoording. Bij het schrijven van dit stuk waren er 327 recensies, waarvan 235 positief, ruwweg 72 procent.
| Uitbreiding | Basisgame | |
|---|---|---|
| Beoordeling op Steam | Overwegend positief | Overwegend positief |
| Aantal recensies | 327 | 136.286 |
| Positief | 235 | 108.779 |
| Aandeel positief | ongeveer 72 procent | ongeveer 80 procent |
Die opmerking over de steekproef is geen formaliteit. Driehonderd recensies op dag twee is heel weinig, en elke verhouding beweegt bij zulke aantallen. Over een week kan het beeld beter of slechter zijn.
Dertigduizend keerden terug naar de Zone
Het duidelijkste in dit verhaal zijn niet de recensies maar de spelersgrafiek.
| Piek in 24 uur na de release van de uitbreiding | 30.836 |
| Spelen op dit moment | 17.254 |
| Piek in juli 2026 | 7.644 |
| Record aller tijden, november 2024 | 120.960 |
Precies waarvoor uitgevers uitbreidingen maken: het spelersaantal is verviervoudigd ten opzichte van de julipiek. Tegelijk ligt het startrecord van 120.960 nog ver weg, dus praten over een volledige terugkeer is voorbarig. Maar een verviervoudiging op dag twee is geen toeval.
Prijs en omvang
De uitbreiding kost 29,99 dollar. Bezitters van de Ultimate Edition en van de Season Pass krijgen hem gratis, en hij wordt vanzelf ontgrendeld.
Met de omvang ligt het lastiger, en precisie telt hier. GSC heeft geen aparte downloadgrootte voor de uitbreiding gepubliceerd. Wat wel zeker is: Steam vermeldt 160 GB vrije ruimte in de systeemeisen, voor de hele game samen met update 2.0 en de uitbreiding. Maak die ruimte vooraf vrij, want de update wisselt de engineversie en haalt aanzienlijk meer binnen dan een gewone patch.
En nog een eis die mensen blijven vergeten: de game vraagt om een SSD. Op een gewone harde schijf laadt de Zone met horten en stoten in.
De uitbreiding verscheen samen met de gratis Update 2.0, die het spel meer veranderde dan de patchnotities doen vermoeden. De doorloop met cijfers staat in ons stuk over de Zone voor en na 2.0.
