GSC Game World brengt een gratis update uit voor S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, met de naam Back to the Zone. Hij verschijnt op 20 augustus, maar de eerste analyses staan er al: testers kregen de build vooraf en publiceerden vergelijkingen met de lanceerversie.
Het belangrijkste is niet de lijst met fixes, maar dat de game naar een andere engineversie verhuist. Voor een project dat zijn hele eerste jaar op prestaties werd aangesproken, is dat een gesprek dat ergens over gaat.
De game is naar Unreal Engine 5.5 verhuisd
S.T.A.L.K.E.R. 2 verscheen op Unreal Engine 5.1. Update 2.0 tilt hem naar 5.5.4, en dat is geen make-up: tussen die versies heeft Epic Nanite en Lumen flink herzien, precies waar deze game pijn leed.
Een game van dit formaat halverwege zijn leven naar een nieuwe engineversie tillen is duur en riskant, en studios doen dat meestal niet. Hier wel, en de belofte is dat het haperen tijdens het rondlopen, die schokjes op een lege weg, verdwijnt.
Wat de tests laten zien
De vergelijkingen staan al online. MxBenchmarkPC zette patch 2.0 tegenover de lanceerversie en zette de winst dankzij UE 5.5 meteen in de titel.
De tweede analyse, van zWORMz Gaming, is opgenomen op een GeForce RTX 5090 en toont de verschillen naast elkaar, beeld voor beeld. Die topkaart is geen toeval: zo staat de hardware niet in de weg en zie je wat er in de game zelf veranderde.
Een kanttekening om te onthouden. Dit zijn video's van liefhebbers op hun eigen systemen, geen metingen volgens één methode. De orde van grootte klopt, maar neem de exacte cijfers niet mee naar je eigen pc.
Belichting herschreven, mist werd een mechaniek
Het tweede dat op de vergelijkingen opvalt is de belichting. Die is door de hele game herzien: licht dringt nu door bladeren, kieren en gaten in gebouwen op een manier die eerder niet kon. Schaduwen, reflecties en begroeiing zijn meteen bijgewerkt.
Er is ook nieuw weer, mist en lichte regen. En die mist is geen laagje over het beeld, maar een voorwaarde: hij hindert jou en je vijanden, en verandert hoe ver de AI ziet en hoe goed hij hoort.
Wat er verder in zit
- A-Life uitgebreid. Meer botsingen tussen facties en mutanten door de hele Zone, en vijanden doorzoeken nu de lichamen van gevallenen.
- Verrekijkers, drie soorten. Iets wat de Zone vanaf dag één miste.
- Vier nieuwe wapens gaan naar de basisgame en niet naar de betaalde uitbreiding.
- Je eigen moeilijkheidsgraad. Met Custom Rules stel je alles zelf samen in plaats van uit drie voorinstellingen te kiezen.
- Een statistiekpagina in de pda. Eindelijk zie je waar alles heen ging.
Wanneer en waarop
Update 2.0 verschijnt op 20 augustus en is gratis voor iedere eigenaar op pc, Xbox Series X|S en PlayStation 5. De PS5-versie kwam overigens op 20 november 2025 uit, precies een jaar na pc en Xbox.
Op dezelfde dag verschijnt de eerste betaalde uitbreiding, Cost of Hope. Patch en uitbreiding zijn twee dingen: de engine, het licht en de mist gaan naar iedereen, het verhaal wordt apart verkocht.
De ontwikkelaar is, mocht iemand het vergeten zijn, GSC Game World. De studio is Oekraïens en maakte deze game af onder omstandigheden waarin normaal gesproken niets wordt afgemaakt.
De update is uit, dus er valt nu een resultaat te vergelijken in plaats van een belofte: de spelersaantallen en de volledige doorloop staan in ons stuk over de Zone voor en na 2.0. Apart schreven we over de drie nieuwe verrekijkers en waar je ze koopt.
