Dit is een wandeling langs alle vier de Xbox-generaties op volgorde: hoe elke console werd getoond, wat er binnenin zat en hoeveel krachtiger hij was dan zijn voorganger. Van een zwarte doos met 64 megabyte geheugen in 2001 tot een Series X met zestien gigabyte in 2020.
- Xbox, november 2001. Een computer die zich voordeed als console
- Xbox 360, november 2005. Acht keer zoveel geheugen en een rekening van 1,15 miljard
- Xbox One, november 2013. Zestien keer zoveel geheugen, maar games kregen vijf gigabyte
- Series X, november 2020. Maar twee keer zoveel geheugen, en 9,3 keer de graphics
- Series S, dezelfde dag. Drie keer verschil binnen een generatie
- Wat je ziet als je alle vier naast elkaar legt
De geschiedenis van Microsoft is korter dan die van Sony en qua hardware interessanter. De eerste Xbox was letterlijk een personal computer in een zwarte behuizing. De Xbox 360 kostte het bedrijf 1,15 miljard dollar aan reparaties. De Xbox One liet games vijf van de acht gigabyte. En in de laatste generatie zakte de geheugensprong in tot twee keer, precies zoals bij Sony, terwijl de graphics het tegenovergestelde deed. Hieronder leg ik uit waarom.
Xbox, november 2001. Een computer die zich voordeed als console
Microsoft stapte een markt van iemand anders binnen en ging geen architectuur uitvinden. De machine werd in elkaar gezet uit gewone computeronderdelen, en ontwikkelaars die van de pc kwamen hoefden zich nauwelijks om te scholen. Uitgekomen op 15 november 2001 voor 299 dollar.
- Processor. Een Intel Pentium III op 733 MHz, een gewone desktopchip.
- Geheugen. 64 MB DDR op 6,4 GB/s, gedeeld over alles.
- Grafisch. Een NVIDIA NV2A op 233 MHz, familie van de GeForce-kaarten uit die tijd.
- Opslag. Een ingebouwde harde schijf van 8 GB, de eerste in de geschiedenis van consoles.
Een harde schijf zag er toen uit als luxe. Alle anderen leefden op geheugenkaarten waar je opslagbestanden per stuk telde, terwijl de Xbox je muziek van een schijfje liet kopiëren en in het systeem bewaren.
Het was duur. Bij een prijs van 299 dollar lag de bouwprijs rond de 425, dus zo'n 125 dollar verlies op elke verkochte doos. Microsoft sloot de hele onderneming ongeveer 4 miljard dollar in het rood af en zag dat als toegangsgeld. 24 miljoen verkocht, tegen 160 miljoen voor de PS2 van dezelfde generatie.
Xbox 360, november 2005. Acht keer zoveel geheugen en een rekening van 1,15 miljard
Uitgekomen op 22 november 2005, een jaar voor de PS3, voor 299 dollar zonder schijf en 399 voor het volle model.
- Processor. Een Xenon met drie kernen op 3,2 GHz, een opgegeven 115,2 GFLOPS.
- Geheugen. 512 MB GDDR3 op 700 MHz, gedeeld door processor en graphics.
- Grafisch. Xenos op 500 MHz, een opgegeven 240 GFLOPS, plus een aparte die met 10 MB ingebouwd geheugen.
Tegenover de eerste Xbox. Acht keer zoveel geheugen, 512 megabyte tegen 64. De kloksnelheid ging vier keer omhoog en er zaten drie kernen in plaats van een.
Die 10 megabyte in de grafische behuizing verdient een woord. Het was niet zomaar snel geheugen maar geheugen met logica op dezelfde die: antialiasing en het werk met de dieptebuffer gebeurden daar, zonder de hoofdbus te belasten. Een slimme truc, maar 10 megabyte bood geen ruimte voor een volledig 1080p-beeld, en daarom werden veel games van die generatie op 1024 bij 600 gerenderd en uitgerekt.
En toen kwam de beroemdste storing uit de geschiedenis van consoles. Drie rode lampjes in een ring betekenden een algehele hardwarestoring, en mensen kregen ze bij bosjes. Schattingen over hoeveel er stukgingen lopen uiteen: SquareTrade telde 23,7 procent in 2009, een enquête van Game Informer kwam op 54,2.
Peter Moore, destijds hoofd van de spellendivisie, herinnerde zich hoe hij het bedrag voor de verlengde garantie aan Steve Ballmer noemde: ongeveer 1,15 miljard dollar. Ballmer zei doen.
Microsoft vertelde pas in 2021 publiekelijk wat de oorzaak was, zestien jaar na de release. Loden soldeerballetjes in de grafische behuizing scheurden, de balletjes die de dies van de graphics en het ingebouwde geheugen met de drager verbonden. De schuldige was een ongeschikte onderlaag die bij normale bedrijfstemperaturen sterkte verloor, afgemaakt door het aan- en uitzetten.
84 miljoen verkocht. Ondanks dat alles het beste resultaat dat Microsoft ooit heeft gehaald.
Xbox One, november 2013. Zestien keer zoveel geheugen, maar games kregen vijf gigabyte
Uitgekomen op 22 november 2013 voor 499 dollar, honderd meer dan de PS4, omdat er een Kinect in de doos zat of je die nu wilde of niet.
- Processor. Acht AMD Jaguar-kernen op 1,75 GHz, x86-architectuur.
- Geheugen. 8 GB DDR3, waarvan games er vijf kregen.
- Grafisch. 853 MHz, 1,3 TFLOPS.
Tegenover de Xbox 360. Zestien keer zoveel geheugen, 8 gigabyte tegen 512 megabyte. Dat is de beste stap in de hele Xbox-lijn. Grafisch 1,3 TFLOPS tegen 240 GFLOPS, oftewel 5,4 keer.
Maar drie van die acht gigabyte gingen naar het systeem. De machine was bedoeld als middelpunt van de woonkamer met televisie, apps en spraakbediening in plaats van als spelcomputer puur en simpel, en daar werd hardware voor gereserveerd.
Grafisch kostte het Microsoft de generatie: 1,3 TFLOPS tegen 1,84 op de PS4 van datzelfde jaar. Een klein gat op papier en een heel zichtbaar gat in de resolutie van multiplatformgames, zeven jaar lang.
Series X, november 2020. Maar twee keer zoveel geheugen, en 9,3 keer de graphics
Uitgekomen op 10 november 2020, twee dagen voor de PS5, voor 499 dollar.
- Processor. Acht Zen 2-kernen op een vaste 3,8 GHz.
- Geheugen. 16 GB GDDR6, maar gesplitst: 10 GB loopt op 560 GB/s en 6 GB op 336.
- Grafisch. 52 rekenblokken op 1,825 GHz, 12,155 TFLOPS.
Tegenover de Xbox One. Qua geheugen maar twee keer, 16 gigabyte tegen 8. Dezelfde klif als bij Sony, en om dezelfde reden: geheugen is duur en de prijs blijft op 499.
Grafisch is het omgekeerd. Van de 360 naar de One was 5,4 keer, van de One naar de Series X is het 9,3. De laatste sprong is bijna twee keer zo groot als de vorige, dus bij Microsoft is de graphics juist niet vertraagd.
De verklaring is niet dat de Series X buitengewoon is, maar dat de Xbox One zwak was. Een grote factor wordt hier vanaf een lage basis geteld, en dit is precies het geval waarin je niet naar de factor moet kijken maar naar waar hij vandaan is gerekend. Meet je vanaf de PS4 in plaats van de Xbox One, dan is de stap naar de Series X 6,6 keer, ongeveer wat Sony haalde.
Een aardig detail over dat gesplitste geheugen. Niemand anders deed dit: 10 gigabyte van het snelle deel is bedoeld voor graphics, 6 gigabyte van het trage deel voor het systeem en de spellogica, en een ontwikkelaar moet beslissen wat waar komt. Sony maakte dat jaar alle 16 gigabyte identiek.
Series S, dezelfde dag. Drie keer verschil binnen een generatie
Acht Zen 2-kernen op 3,6 GHz, 20 rekenblokken op 1,565 GHz, 4,006 TFLOPS, 10 GB geheugen, 299 dollar.
Het gat binnen een generatie kwam uit op drie keer, terwijl het tussen de Xbox 360 en de Xbox One 5,4 was. Twee consoles die op dezelfde dag verschenen staan bijna twee generaties uit elkaar, en een ontwikkelaar moet ze allebei ondersteunen.
Wat je ziet als je alle vier naast elkaar legt
Qua geheugen loopt de reeks acht keer, zestien, twee. De klif op de laatste stap is dezelfde die Sony raakte, in dezelfde november van 2020.
Grafisch is het beeld anders, 5,4 en dan 9,3, en het eerlijkste is om het gewoon te zeggen: op Xbox is de grafische sprong niet vertraagd. De vertraging die bij Sony zo duidelijk is, laat zich niet zomaar overzetten op Microsoft, omdat de vorige machine zwakker was dan hij had moeten zijn.
Een kanttekening voor je de grafiek leest. Microsoft publiceert geen consoleverkopen meer. De eerste Xbox met 24 miljoen en de Xbox 360 met 84 zijn nog officiële cijfers. De Xbox One met 58 miljoen en de Series X en S met 35 zijn schattingen van buiten. Het zwijgen is ook data: bedrijven die goed verkopen zeggen dat meestal zelf.
En dit is wat vier generaties bij elkaar opleveren. De succesvolste console van Microsoft, de Xbox 360, was ook de meest kapotgaande, en kwam op een geheugensprong van acht keer. De Series X is er grafisch vijftig keer krachtiger dan, is gebouwd zonder een enkele beruchte storing en verkoopt duidelijk slechter. Als er ooit een rechte lijn liep tussen kracht en succes, dan is daar na vier generaties niets van over.
Bronnen
De specificaties komen uit de gepubliceerde hardwarebeschrijvingen van elke console. De eerste Xbox: een Intel Pentium III op 733 MHz, 64 MB DDR op 6,4 GB/s, een NVIDIA NV2A op 233 MHz, een ingebouwde harde schijf van 8 GB, uitgekomen op 15 november 2001 voor 299 dollar tegen een bouwprijs van ongeveer 425 en een verlies van ongeveer 125 dollar per console, een totaal projectverlies voor Microsoft van ongeveer 4 miljard dollar, 24 miljoen verkocht, de machine samengesteld uit gewone computeronderdelen en de eerste console met een ingebouwde harde schijf. Xbox 360: een Xenon met drie kernen op 3,2 GHz met een opgegeven 115,2 GFLOPS, 512 MB GDDR3 op 700 MHz, Xenos op 500 MHz met 10 MB ingebouwd geheugen met antialiasing- en dieptebufferlogica op dezelfde die en een opgegeven 240 GFLOPS, uitgekomen op 22 november 2005 voor 299 en 399 dollar, 84 miljoen verkocht. Drie rode lampjes betekenden een algehele hardwarestoring; schattingen van het uitvalpercentage van 23,7 procent door SquareTrade in 2009 en 54,2 procent uit een enquête van Game Informer; het bedrag van ongeveer 1,15 miljard dollar voor de verlengde garantie werd genoemd door Peter Moore in gesprek met Steve Ballmer; Microsoft maakte de oorzaak pas in 2021 openbaar, het scheuren van loden soldeerballetjes in de grafische behuizing die de dies van de graphics en het ingebouwde geheugen met de drager verbonden, door een ongeschikte onderlaag en temperatuurcycli. Xbox One: acht Jaguar-kernen op 1,75 GHz, 8 GB DDR3 met 5 GB voor games, graphics op 853 MHz met 1,3 TFLOPS, uitgekomen op 22 november 2013 voor 499 dollar met een Kinect erbij. Xbox Series X: acht Zen 2-kernen op 3,8 GHz, 16 GB GDDR6 gesplitst als 10 GB op 560 GB/s en 6 GB op 336 GB/s, 52 rekenblokken op 1,825 GHz, 12,155 TFLOPS, 499 dollar. Xbox Series S: acht Zen 2-kernen op 3,6 GHz, 10 GB GDDR6, 20 rekenblokken op 1,565 GHz, 4,006 TFLOPS, 299 dollar, beide uitgekomen op 10 november 2020. Verkopen: de eerste Xbox met 24 miljoen en de Xbox 360 met 84 miljoen zijn cijfers van Microsoft zelf, de Xbox One met 58 miljoen en de Series X en S met 35 miljoen zijn schattingen van buiten, omdat Microsoft deze getallen niet meer publiceert. De vergelijkingen met de PS4 en PS5, alle groeifactoren, de grafieken en het argument over de lage basis van de Series X zijn van ons. De video's zijn officiële uploads van het Xbox-kanaal. De consolefoto's komen van Wikimedia Commons. De foto's van de eerste Xbox, de Xbox 360 en de Xbox One zijn van Evan-Amos en in het publieke domein, de foto van de Series X is van Der. Bellemer en die van de Series S van AsmodeanUnderscore, beide onder CC BY-SA 4.0.
