The Witcher 4 mikt op 2028 en slaat gamescom volledig over

CD Projekt RED noemt eindelijk een jaartal. The Witcher 4 mikt op 2028. Geen maand, geen datum, alleen een jaar, en zelfs dat wordt gebracht als doel en niet als belofte. Op gamescom, dat morgen in Keulen opengaat, is de game helemaal niet te zien: geen trailer, geen demo, niets op de stand.

Wat er precies gezegd is

Op 24 augustus, een dag voor Opening Night Live, verscheen er een korte video op de officiele Witcher-kanalen. Aan het woord is Michal Nowakowski, een van de twee topmannen van CD Projekt. De kern past in twee zinnen.

We laten The Witcher 4 niet zien op het evenement en we zijn nog niet klaar om een exacte datum te delen, maar dit kan ik wel zeggen: The Witcher 4 mikt op een releasevenster in 2028.

Michal Nowakowski, CD Projekt

Hij noemde het meteen ook de grootste en meest ambitieuze game die de studio ooit heeft gemaakt. Dat zegt elke uitgever over elk groot project, dus op zichzelf betekent het niets. Wat wel iets betekent: tot gisteren was de officiele formulering "na 2026", en verder niets. Anderhalf jaar lang was het antwoord op elke vraag over timing een schouderophalen.

De enige Witcher op de beurs is Geralt

In plaats van het vierde deel neemt CD Projekt een uitbreiding voor het derde deel mee naar Keulen. Die heet The Witcher 3: Wild Hunt, Songs of the Past, en Geralt speelt weer de hoofdrol.

Een uitbreiding voor een game van elf jaar oud klinkt vreemd, totdat je de Steam-cijfers erbij pakt: tienduizenden mensen spelen The Witcher 3 nog steeds op elk moment van de dag. Zo ingewikkeld is die rekensom niet.

Dertien jaar tussen deel drie en deel vier

The Witcher 3 kwam uit in mei 2015. Als 2028 standhoudt, zitten er dertien jaar tussen het derde en het vierde deel. Tussen deel twee en drie waren dat er vier.

Een directe vergelijking is wel oneerlijk. De studio ruilde in die tijd de eigen engine in voor Unreal Engine 5, wat voor een team van deze omvang betekent dat elk gereedschap opnieuw geleerd moet worden. Daar komt bij dat The Witcher 4 geen vervolg op het verhaal van Geralt is, maar de eerste game van een nieuwe trilogie met Ciri in de hoofdrol. Nieuwe hoofdpersoon, nieuwe engine, nieuwe verhaalstructuur. Dat gaat niet snel, en The Blood of Dawnwalker van oud-Witcher-makers legde een vergelijkbare weg af.

Waarom ik 2028 nog niet in de agenda zet

Een releasevenster is geen datum. Nowakowski zei zelf met zoveel woorden dat er nog geen exacte dag is, en tussen nu en eind 2028 zitten tweeeneenhalf jaar en een reeks kwartaalcijfers.

CD Projekt heeft op dit punt een verleden. Cyberpunk 2077 werd drie keer uitgesteld en kwam in december 2020 alsnog uit in een staat die mensen tot vandaag aanhalen. De studio zegt dat ze haar processen daarna heeft omgegooid. Dat valt precies een keer te controleren, en dat moment ligt in 2028.

Een klein detail zegt meer dan het venster zelf. Nowakowski beloofde dat de game de komende jaren op gamescom te zien zal zijn. Echte gameplay komt dus waarschijnlijk niet voor augustus volgend jaar.

Toch vind ik het goed nieuws. Met een jaartal valt te leven, anders dan met het "ergens na 2026" dat anderhalf jaar boven de serie hing. Vanavond kijken we Opening Night Live voor Geralt.