Ex-moderator van r/SwitchPirates moet Nintendo 4,5 miljoen dollar betalen

Een Amerikaanse federale rechtbank heeft James Williams, online bekend als Archbox, veroordeeld tot het betalen van 4,5 miljoen dollar aan Nintendo. Williams was moderator van r/SwitchPirates, een subreddit met bijna 190.000 leden. Het vonnis viel op 23 september bij verstek: hij is nooit in de rechtszaal verschenen.

Waar die 4,5 miljoen vandaan komt

Nintendo spande de zaak in de zomer van 2024 aan bij de federale rechtbank voor het westelijke district van Washington. Volgens het bedrijf beheerde en promootte Williams sinds 2019 meerdere piraten-"winkels" met enorme bibliotheken Switch-games om te downloaden. In de aanklacht had Nintendo het over duizenden, zo niet honderdduizenden illegale kopieën. Hij werd gevonden door zijn eigen onvoorzichtigheid: volgens TorrentFreak koppelden onderzoekers zijn Archbox-account op Reddit aan een Nintendo-account waarmee hij een console ter reparatie had opgestuurd, en de gerepareerde console werd naar zijn huisadres teruggestuurd.

Nintendo probeerde niet de schade over alle games te berekenen. Het bedrijf koos 30 specifieke titels, waaronder Animal Crossing: New Horizons en Pikmin 4, en vroeg per titel het maximum dat de Amerikaanse wet toestaat bij opzettelijke inbreuk op het auteursrecht: 150.000 dollar. Dertig keer 150.000 is precies 4,5 miljoen, en de rechter wees het volledige bedrag toe.

Of hij echt gaat betalen, is een tweede vraag. Volgens Nintendo Life is Williams sinds het begin van de zaak nauwelijks bereikbaar geweest. Een verstekvonnis geeft Nintendo het recht om te innen, maar levert op zich nog geen geld op. Voor het bedrijf lijken het precedent en de gesloten winkels belangrijker.

Hoeveel Nintendo eerder van piraten won

Dit is niet de eerste zaak, en zelfs niet de grootste. Het meeste haalde Nintendo in 2018 binnen tegen de eigenaar van de sites LoveROMs en LoveRETRO: 12 miljoen dollar. In 2021 kende een rechter 2,1 miljoen toe in de zaak tegen RomUniverse. In 2024 stemden de makers van de emulator Yuzu in met een betaling van 2,4 miljoen en het stopzetten van het project, en in september 2025 kreeg de verkoper achter de winkel Modded Hardware, die chips en cartridges verkocht om de Switch te kraken, een vonnis van 2 miljoen. Van deze zaken staat Archbox qua bedrag op de tweede plaats.

Alle bedragen behalve RomUniverse en de huidige zaak zijn schikkingen of vonnissen waar de gedaagden zelf mee instemden. De staven in de grafiek laten dus zien wat Nintendo op papier won, niet wat het echt heeft geïnd.