Op 24 augustus 1996 registreerden Gabe Newell en Mike Harrington een bedrijf met de naam Valve. Vandaag wordt het dertig. In die tijd maakte het Half-Life, gaf het de wereld Counter-Strike, bouwde het de winkel waar de meeste pc-aankopen doorheen gaan, en waagde het zich drie keer aan hardware: twee keer met succes en een keer met vraagtekens.
Van een enkele game naar een winkel waar je niet omheen kunt
Het debuut was luid: Half-Life in 1998. Daarna kwamen Counter-Strike, Team Fortress, Portal, Left 4 Dead, Dota. Het is zo'n lijst waarin om de andere naam een compleet genre of een eigen subcultuur staat.
Steam kwam in 2003 en irriteerde iedereen in het begin: een verplichte client om een game te starten die je in een doosje had gekocht. Vandaag is het het grootste platform op de pc, met een piek van meer dan veertig miljoen gelijktijdige spelers. Je kunt er lang over discussieren. Eromheen kom je niet.
Drie keer hardware, en elke keer anders
Over de Steam Deck wordt het meest gepraat, maar het hardwareverhaal is langer en interessanter dan die ene handheld.
- 2015, de eerste Steam Machine. Partners bouwden de kasten, SteamOS was rauw, de hardware zwak. In 2018 ging het plan stilletjes de kast in.
- 2021, de Steam Deck. Valve haalde de ontwikkeling naar binnen en leverde een apparaat dat de regels voor handhelds herschreef. Er groeide een heel ecosysteem omheen, tot en met frame generation van derden.
- 2025, de tweede poging. In november kondigde het bedrijf drie dingen tegelijk aan: een nieuwe Steam Machine, de Steam Frame headset en de Steam Controller.
De tweede Steam Machine is geen partnerkast maar hardware van Valve zelf. De prijzen kwamen pas op 22 juni 2026, en ze lagen boven elke voorspelling: 1.049 dollar voor de versie met 512 GB opslag en 1.349 voor die met 2 TB. In euro is dat 1.039 en 1.359, in ponden 879 en 1.149. Bundels met de controller kosten 1.128 en 1.428 dollar.
De reactie was voorspelbaar zuur, want voor dat geld zet je een desktop met vergelijkbare kracht neer, en Valve had vooraf gewaarschuwd dat het niet met verlies gaat verkopen zoals consolebouwers doen. Bovendien ging het apparaat niet via een koopknop de deur uit maar via een loterij: aanmelden kon tot 25 juni, en je had een aankoop op Steam van voor 27 april nodig.
Toch werd in juli gemeld dat er 12 tot 15 duizend stuks per week weggingen. Voor een apparaat van boven de duizend dollar midden in een geheugencrisis is dat niet slecht.
En Half-Life 3, waar iedereen op wacht?
Eerst het belangrijkste, zodat niemand in spanning blijft: er is geen officiele aankondiging van Half-Life 3. Niet voor het jubileum, niet ervoor. Alles wat er is, is gerucht, en zo geven we het ook door.
Het hardnekkigste gerucht dook op in december 2025. Journalist Mike Straw zei op basis van zijn bronnen dat de game samen met de Steam Machine zou verschijnen, als launchtitel. Datzelfde bericht verklaarde het uitstel: Valve zou de prijs van de machine niet kunnen vastzetten zolang de geheugenprijzen alle kanten op schoten. Er werd ook beweerd dat het bedrijf verschillende journalisten verschillende valse datums voerde om te achterhalen wie er lekte.
De tijd was niet mild voor die versie. De Steam Machine kreeg in juni een prijs, ging in de verkoop, haalde in juli tienduizenden stuks, en Half-Life 3 kwam niet mee. Geen aankondiging, geen Steam pagina, zelfs geen hint van Valve zelf.
Het bedrijf haalt zijn dertigste verjaardag dus precies waar het de afgelopen twintig jaar stond: met de meest verwachte niet-aangekondigde game in de industrie. Ons standpunt is simpel. Tot Valve een Steam pagina online zet bestaat Half-Life 3 niet, hoeveel regels dataminers ook uit de bestanden trekken.
Dertig jaar is de leeftijd waarop een gamebedrijf meestal alleen nog een logo en de rechten op wat oude namen heeft. Voorlopig ligt dat hier anders: alleen al het afgelopen jaar kwamen er een nieuwe console en een nieuwe controller, en er zit een headset aan te komen. Op de games wachten we alleen nog steeds.
Bronnen
TechPowerUp: oprichtingsdatum, de geschiedenis van games en hardware, cijfers over de piek op Steam.
TechPowerUp, 22 juni 2026: de prijzen van de Steam Machine in alle valuta en de voorwaarden voor aanmelding. Het cijfer van 12 tot 15 duizend stuks per week komt van dezelfde site, 18 juli 2026.
TechPowerUp, 18 december 2025: het gerucht van Mike Straw over Half-Life 3 als launchtitel van de Steam Machine en het uitstel door geheugenprijzen. Dat is een gerucht en geen bevestigde informatie.
