The Blood of Dawnwalker kwam op 3 september 2026 uit voor pc, PS5 en Xbox Series X|S. Het is de eerste game van de Warschause studio Rebel Wolves, opgericht door Konrad Tomaszkiewicz, de game director van The Witcher 3. In drie dagen gingen er een miljoen exemplaren over de toonbank, op Metacritic staat hij op 83 en op Steam is 85,7% van de reviews positief. Hier het hele verhaal: wie hem maakte, waar de gelijkenis met The Witcher vandaan komt, wat de ontwikkeling doormaakte, hoe de release ging en wat critici en spelers ervan vinden.
Wie de game maakte: Rebel Wolves en de mensen van CD Projekt Red
Het verhaal van de studio begint met een vertrek. In mei 2021 meldde Bloomberg dat Konrad Tomaszkiewicz maandenlang onderwerp was van een intern onderzoek bij CD Projekt Red naar een klacht over mobbing, pesten op het werk. De commissie vond hem niet schuldig en hij ontkende de beschuldigingen, maar hij nam toch ontslag. In een mail aan het personeel schreef hij dat veel mensen angst, stress of ongemak voelden als ze met hem werkten, en hij bood zijn excuses aan. Tegen Bloomberg zei hij dat hij verdrietig en een beetje teleurgesteld was.
Tomaszkiewicz werkte 17 jaar bij CD Projekt Red. Hij begon met verhaalontwerp voor de eerste Witcher, was lead quest designer bij de tweede, was game director van The Witcher 3 en beide uitbreidingen, en werkte daarna als design director aan Cyberpunk 2077 voor hij vicepresident gameontwikkeling werd. In februari 2022 richtte hij in Warschau Rebel Wolves op, eerst met eigen geld, en haalde oud-collega's binnen.
- Konrad Tomaszkiewicz. Game director, bij CDPR game director van The Witcher 3.
- Mateusz Tomaszkiewicz. Broer van Konrad, creative director sinds januari 2024. Bij CDPR lead quest designer van The Witcher 3, quest director van Cyberpunk 2077 en game director van Gwent, daarna twee jaar bij Riot Games.
- Jakub Szamałek. Narrative director. Schreef mee aan The Witcher 3, hoofdschrijver van Cyberpunk 2077 en Thronebreaker.
- Daniel Sadowski. Design director, werkte aan de eerste Witcher.
- Bartłomiej Gaweł. Art director, werkte aan de visuele stijl van alle drie de Witcher-games.
- Tamara Zawada. Animation director, The Witcher 3, Shadow Warrior 2 en Capcom Vancouver.
De studio begon met zo'n 20 mensen, had er in mei 2024 90 en in april 2026 160, inclusief administratie en uitgeverij. In november 2022 kocht het Chinese NetEase een minderheidsbelang, de studio hield creatieve controle en de rechten op de game. Bandai Namco werd in oktober 2024 uitgever, een uitgeefdeal en geen belang in het bedrijf. Tomaszkiewicz houdt het team bewust klein, een les die hij uit Cyberpunk 2077 trok:
Ik wil dat Rebel Wolves over 10 jaar precies even groot is.
Konrad Tomaszkiewicz, The Game Business, april 2026Waar de game over gaat: een vampier met dertig dagen de tijd
Het verhaal speelt midden in de 14e eeuw in Vale Sangora, een verzonnen vallei in de Karpaten, gebaseerd op Hongaarse en Roemeense mythen. Een pestepidemie teistert het koninkrijk. De vampier Brencis grijpt de macht, belooft een geneesmiddel en heft een bloedbelasting. De held is Coen, een boer die een Dawnwalker wordt: overdag mens, 's nachts vampier. Hij heeft 30 dagen en nachten om zijn familie van Brencis te redden.
- Genre. Singleplayer-RPG in derde persoon met open wereld, dark fantasy, Unreal Engine 5.
- Narratieve sandbox. Zo noemt Bandai Namco het: er is geen lineaire keten van hoofdmissies, je kunt het doel op verschillende manieren bereiken.
- Tijd. Elke dag en elke nacht bestaat uit 8 delen. Quests en levelen kosten tijd, verkennen en de meeste zijmissies niet. Een zandloper toont wat een quest kost. Als de tijd op is, stopt de game niet zomaar.
- Vechten overdag. Zwaardaanvallen en blokken in vier richtingen, plus hexmagie.
- Vechten 's nachts. Klauwen, beet, een schaduwsprong en over muren lopen.
- Omvang. Ongeveer 40 uur, drie vaardigheidsbomen, vier moeilijkheidsgraden.
Dawnwalker is bedoeld als eerste deel van een saga. Tomaszkiewicz belooft dat elke volgende game een op zichzelf staand verhaal in een ander tijdperk wordt, en de trailer op Summer Game Fest in juni 2026 liet Coen in het heden zien.
Elk deel van de serie wordt een op zichzelf staande game met een eigen verhaal, zonder cliffhangers.
Konrad Tomaszkiewicz, juni 2026Waarom de game aan The Witcher 3 doet denken
De eerste reden zijn de mensen. De game is gemaakt door de game director van The Witcher 3, zijn lead quest designer, een van de schrijvers en een artiest van de hele trilogie. Hun handschrift is hetzelfde: grimmige Oost-Europese folklore, quests met morele keuzes zonder goed antwoord, een norse held met een zwaard, en monsters die je eerst bestudeert voor je ze doodt.
Journalisten zagen het meteen. Na een preview van vier uur schreef PC Gamer dat de game veel van The Witcher 3 leent, in goede en slechte zin: net als in The Witcher 3 werkt de proloog als een kleine versie van de hele game, en het vechten is net zo saai. Game Informer noemde op gamescom 2025 middeleeuwse dark fantasy, een chagrijnige zwaardvechter, een vrouwenkoor in de muziek en vergelijkbaar zwaardvechten. Het Poolse CD-Action zette de vergelijking direct in de kop van zijn recensie: meer dan The Witcher 3, maar minder dan de makers beloofden. Ook het publiek overlapt: volgens Alinea Analytics speelde zo'n 58% van de Steam-spelers van Dawnwalker ook The Witcher 3.
Tomaszkiewicz loopt niet weg voor de vergelijking. Gevraagd hoe hij er in april 2026 tegenover stond, zei hij:
Heel comfortabel. Ik heb echt veel vertrouwen in onze game.
Konrad Tomaszkiewicz, The Game Business, april 2026De verschillen zijn talrijk en fundamenteel. Geralt heeft geen timer, Coen heeft 30 dagen. Geralt heeft één vorm, Coen twee met verschillende vaardigheden. Blokken in richtingen doet meer denken aan Kingdom Come: Deliverance dan aan The Witcher. Een hoofdverhaal in de gewone zin is er niet. En het team is vele malen kleiner dan dat van CD Projekt Red. Tomaszkiewicz zei dat een nieuw bedrijf beginnen om het verleden te herhalen weinig zin zou hebben:
We willen de grenzen van AAA-RPG's verleggen met riskante dingen die meer onderdompeling, meer emotie en een ander speelgevoel geven.
Konrad Tomaszkiewicz, PC Gamer, april 2026
Ontwikkeling: vier jaar, NetEase en ruzie over 60 fps
- Februari 2022. Rebel Wolves maakt zich bekend: een dark fantasy-RPG op Unreal Engine 5.
- November 2022. NetEase investeert.
- 17 januari 2024. De werktitel Dawnwalker en eerste artwork; Mateusz Tomaszkiewicz komt erbij.
- 21 oktober 2024. Wereldwijde uitgeefdeal met Bandai Namco.
- 13 januari 2025. Volledige onthulling: filmische trailer, gameplayteaser en releasevenster 2026.
- Juni 2025. Trailer op de Xbox Games Showcase en meer dan 15 minuten gameplay in een eigen stream.
- 28 april 2026. Releasedatum, verhaaltrailer en edities.
- 15 juli 2026. De game gaat gold.
In 2025 leek geld de grootste bedreiging voor het project. NetEase bouwde toen investeringen in westerse studio's af, en sommige sloten terwijl andere nieuwe eigenaren zochten. Rebel Wolves moest publiekelijk reageren. In februari 2025 schreef mede-eigenaar Tomasz Tinc dat NetEase minderheidsaandeelhouder bleef, dat het grootste deel van de studio van Konrad en andere mede-eigenaren was, en dat de productie volledig gefinancierd was. Berichten over een vertrek van NetEase of ontslagen bij de studio hebben we niet gevonden.
De planning verraste zelfs de makers. Het releasevenster 2026 werd bij de onthulling genoemd, en de game haalde het zonder één uitstel. Over crunch bij de studio werd ook niets gemeld. In april 2026 zei Tomaszkiewicz tegen The Game Business dat hij verrast was hoe soepel het ging.
De grootste rel kwam twee weken voor de release. Eind augustus 2026 bleek dat de consolespecificaties geen 60 fps-modus hadden, en spelers waren boos. De makers reageerden snel met "We hebben jullie feedback gehoord" en beloofden een prestatiemodus op 60 fps in de day-one-patch. De uitzondering is de Xbox Series S, die op 30 fps blijft.
Release op 3 september 2026
De game verscheen op 3 september op pc, PS5 en Xbox Series X|S, en op Steam ging hij al op de avond van 2 september open, New Yorkse tijd. De prijs op Steam is 69,99 dollar. Er kwam een grote day-one-patch mee, en in het persbericht wees de studio erop dat de ontwikkeling meer dan vier jaar duurde. In hetzelfde bericht schreef Tomaszkiewicz:
Vier jaar geleden kwam een kleine groep vrienden samen en besloot het onmogelijke te doen: een echt unieke RPG maken.
Konrad Tomaszkiewicz, 3 september 2026- Verkoop. Op 5 september meldde Rebel Wolves een miljoen verkochte exemplaren in drie dagen.
- Spelers op Steam. Record van 77.689 gelijktijdige spelers volgens SteamCharts; op de middag van 13 september speelden er zo'n 36.000.
- Patches. Een 60 fps-modus op consoles in de day-one-patch, en hotfix 1.0.4 op 9 september: stabiliteit, geblokkeerde quests, een bug die opslaan verhinderde, framedrops met de Steam-controller.
- Mods. Mods die de tijdslimiet weghalen verschenen bijna meteen op pc.
De prestaties op pc zijn wisselend. CD-Action mat in zijn technische recensie met een RTX 5070 Ti en Ryzen 7 9800X3D in een bosgebied 30 fps in native 4K Ultra, ongeveer 57 fps met DLSS Performance en ongeveer 50 fps in native 1440p. Het blad zag een cpu-knelpunt in steden, geen HDR en minder dan 60 fps op de Steam Deck. IGN schreef juist dat de game de gebruikelijke Unreal Engine 5-problemen op pc vermijdt. Op de PS5 Pro houdt de prestatiemodus 60 fps vast.
Hoe critici en spelers de game ontvingen
De recensies verschenen op 31 augustus, een zenuwslopende dag voor de studio. Mateusz Tomaszkiewicz gaf op X toe dat het wachten op de scores op zijn zachtst gezegd zenuwslopend was. Het resultaat was sterk: 83 op Metacritic over alle platforms en 8,2 van spelers, 85 en de beoordeling Mighty op OpenCritic, waar 92% van de critici de game aanraadt. Op Steam gingen de reviews van Mostly Positive in de eerste week naar Very Positive, 85,7%.
De scores in de pers lopen ver uiteen, van 9,5 bij Destructoid tot 3 uit 5 bij GamesRadar+. PC Gamer noemde het een van de beste grote action-RPG's in jaren, Eurogamer een verdomd sterk debuut, en IGN een van de beste open-wereld-RPG's van dit jaar.
- Geprezen. Het schrijfwerk en de quests, de twee vormen van de held, een tijdsysteem dat keuzes gewicht geeft, de sfeer. CD-Action noemde apart de Poolse stemmen.
- Kritiek op vechten. Camera, doelwit kiezen en botsingen, en volgens GameSpot en RPGFan voelt vechten als mens en als vampier te veel hetzelfde.
- Discussie over tijd. PC Gamer vindt de druk van de timer grotendeels schijn, Game Informer juist te streng.
- Overige kritiek. Een saaie open wereld volgens RPGFan; bugs, clipping en een zwak einde volgens CD-Action.
De studio denkt al aan het vervolg. Op 8 september, nog geen week na de release, plaatste Jakub Szamałek een vacature:
Ik zoek een lead writer die mij en het narratieve team helpt het volgende hoofdstuk van de Dawnwalker-saga te maken.
Jakub Szamałek, Rebel Wolves, september 2026Kort gezegd lijkt The Blood of Dawnwalker op The Witcher 3 omdat dezelfde mensen hem maakten, maar een kloon is het niet. De timer van 30 dagen, de twee vormen en het ontbreken van een lineair verhaal maken het een andere game. Hield je van de quests in The Witcher, dan vind je dit vrijwel zeker ook goed. Wil je van een RPG vooral strak vechtwerk, bekijk dan eerst de gameplay hierboven.
Bronnen
Het vertrek van Konrad Tomaszkiewicz bij CD Projekt Red en zijn woorden in 2021 volgen Bloomberg van 4 mei 2021 en berichten van PC Gamer en TheGamer. Het oprichtersteam en de oprichtingsdata van Rebel Wolves komen van IGN en RPGFan, de komst van Mateusz Tomaszkiewicz van Game Developer, de biografieën van PC Gamer. Het aantal medewerkers komt van Bloomberg via Wikipedia, The Game Business van 14 april 2026 en het persbericht bij de release. De investering van NetEase volgt Game World Observer, de verklaring van Tomasz Tinc GamingBolt, en de deal met Bandai Namco het persbericht van de uitgever van 21 oktober 2024. Verhaal, mechanieken en ontwikkeldata komen uit Wikipedia, persberichten van Bandai Namco, de preview van PC Gamer uit juli 2026 en die van Game Informer op gamescom 2025. De citaten van Tomaszkiewicz uit 2026 komen van The Game Business en PC Gamer, het citaat over de saga uit het nieuws van Bandai Namco van 5 juni 2026. De overlap met The Witcher 3 komt van GamesRadar+ met cijfers van Alinea Analytics. De ruzie over 60 fps volgt VGC, het gold gaan OpenCritic. Releasedatum, citaten uit het persbericht en verkoop komen uit het persbericht van Bandai Namco van 3 september 2026 en PC Gamer, het spelersrecord van SteamCharts, het huidige aantal spelers en de reviews van Steam op 13 september 2026, hotfix 1.0.4 van de officiële site van de game. De prestatiemetingen komen uit de technische recensie van CD-Action van 31 augustus 2026. Gemiddelde scores komen van Metacritic en OpenCritic op 13 september 2026, scores van media uit Wikipedia en OpenCritic, fragmenten uit recensies van PC Gamer, Eurogamer, IGN, GameSpot, CD-Action en GamesRadar+. De vacature van Jakub Szamałek is geciteerd volgens PC Gamer van 8 september 2026. De grafieken met scores hebben we zelf gemaakt op basis van deze cijfers. Video's komen van het officiële YouTube-kanaal van de game, screenshots van de Steam-pagina van de game.
